Напомена уредника: Овај интервју је одржан пре трагичне пуцњаве у Њу Орлеансу која се догодила 28. јула 2018.

Дана 19. маја 2017, Мич Ландриеу је одржао говор људима Њу Орлеанса за разлику од било којег другог који су они, или остатак Америке, икада чули. На површини, његова тема је било недавно уклањање четири статуе широм града, од којих свака слави Конфедерацију. Градоначелник Ландриеу је снажним језиком објаснио да су ови поклони очувању ропства увредљиви и да је његова савест захтевала да се они скину. Али његове примедбе нису се односиле само на статуе. Градоначелник је дирљиво и искрено говорио о раси у Америци—то је посебно тешкој теми за белог јужњака попут њега—и потреби да Американци признају ружније аспекте наше историје. Како се његово време на функцији ближило крају, сели смо да разговарамо о раси, историји, његовој бестселер књизи, У сенци статуа , и где верује да Америка треба да иде одавде.

Опрах : Добродошли, господине градоначелниче.

Митцх Ландриеу : Хвала вам. Одушевљен сам што сам са вама.

ОВ : И ја са вама, током ових последњих неколико недеља вашег другог и последњег мандата.

МЛ : Још двадесет један дан. Ја сам на јавној функцији 30 година.

ОВ : А шта се променило током тих година?

МЛ : Па, када се осврнете на свој живот, као што сам ја урадио када сам писао своју књигу, успоставите везе. Рођен сам 1960. године, године када је мој отац изабран у парламент Луизијане. Ово дете бива изабрано, и он је један од ретких људи који су гласали против закона о сегрегацији. Након тога, суочен је са Леандером Перезом, једним од истакнутих сегрегациониста на југу у то време, и још једним сегрегационим конгресменом. Кажу му, ти си обележен човек. И ево нас, све ове године касније, а раса још увек прожима наше животе.

ОВ : Родитељи су те добро научили. Верујем да сте један од људи који воде пут у овој земљи. А део разлога је и ваша спремност да кажете непријатне ствари.

МЛ : Написао сам књигу и говор јер сам осећао да је важно да белац каже недвосмислено нешто што би требало да буде заиста, заиста једноставно: Конфедерација се борила да уништи Сједињене Државе какве смо познавали и да очува ропство, и то је било на погрешну страну човечанства. Зар не можемо признати да је ово историјска чињеница? Настављамо да расправљамо о том питању. Није дискутабилно.

ОВ : Када сте то рекли у књизи, морао сам да је прочитам поново. Толико је ретко да белац призна да је то било погрешно.

МЛ : Када сам формално рекао, извините због ропства, људи су рекли, ко сте ви да то говорите? Па, ја сам прописно изабрани градоначелник Њу Орлеанса, непрекидно тело владе које постоји у овој земљи од 1718, хвала вам пуно. Више људи је продато као робови у Њу Орлеансу него било где другде у Америци.

ОВ : Шта вас је навело да размислите о уклањању статуа?

МЛ : Када смо почели да размишљамо о прослави 300. годишњице града, питао сам се, Шта можемо да изградимо да би нам било боље? Замолио сам свог другара Винтона Марсалиса да ми помогне да размислим о томе. Рекао је, помоћи ћу вам, али желим да размислите о томе да скинете статуу Роберта Е. Лија. Рекао сам, зашто? Он каже, да ли знаш ко је то поставио и зашто је ту и која му је сврха? Истина је да нисам много размишљао о томе.

ОВ : Пролазили сте поред њега свих ових година—

МЛ : Сви јесу. Статуе Конфедерације у Њу Орлеансу биле су на четири најистакнутија места у граду. Винтон каже, да ли сте размишљали о њима из наше перспективе? И као да су све ове информације које су ми биле у глави целог живота експлодирале. Тако сам урадио како је тражио: размислио сам о томе.

ОВ : И одлучио да статуе морају да се спусте?

МЛ : Заправо, мој први одговор је био Ох, дођавола не . Још увек смо обнављали град после Катрине, и знао сам да ће настати пакао ако ово споменем.

ОВ : Ко жели да уђе у то?

МЛ : Баш тако. Али онда сам почео да се бавим истраживањем. И схватио сам да су ови споменици део иницијативе коју је покренуло оно што историчари сада називају Култом изгубљене ствари. То су били људи који су, доста након завршетка грађанског рата, желели да пошаљу поруку да још увек не долазе заједно са остатком земље. Зато су подигли споменике у знак поштовања према људима који су се борили за очување ропства. Сада, Њу Орлеанс никада није био град Конфедерације - само смо имали градоначелника који је симпатизовао Конфедерацију и дозволио да се ове статуе граде. Па читам ово и размишљам, Сачекај минут .

ОВ : И 12-годишња девојчица је помогла да се предомислите.

МЛ : Да. Мајка, Афроамериканка, испричала ми је причу о вожњи поред споменика Роберту Е. Лију, а њена девојчица каже: Мама, шта је то? Она каже, Ох, статуа Роберта Е. Лееја. Био је генерал. У ком рату се борио? Грађански рат. Које стране? Конфедерација. Рекла је, мама, није се борио за мене? Рекла је, не, душо, за другу страну. Девојка је рекла, страна која је штитила ропство? Мајка је рекла, Ух. А дете каже, мама, зашто је горе? Мајка је рекла, не могу да одговорим на то питање. Ја сам мислио, Ако ни ја не могу, зашто је онда та статуа тамо?

ОВ : Шта је са људима који кажу, Не можете да уклоните ово; ово је историја?

МЛ : Постоји разлика између сећања историје и поштовања према њој. Питао бих људе, можете ли да истакнете још један споменик у Америци који поштује генерала који је изгубио?

ОВ : Обично не добијете споменик када изгубите.

МЛ : Џорџ Вашингтон је у тржном центру, а не Краљ Џорџ.

ОВ : Да ли је постојао осећај олакшања када су сви скинули?

МЛ : Да, и понос. Врло је мало пута у животу када дођете до курса - исправне историје.

ОВ : Да ли је ово била једна од најтежих ствари које сте икада радили?

МЛ : Обнова града који је уништен и вођење групе људи које су гадно потукли историја, Катрина, Рита, Ајк, Густав, рецесија, изливање нафте БП-а, то је био монументалан задатак. Али ово је такође било важно. Помогао је зацељивање ране.

ОВ : Изгубили сте доста своје беле подршке.

МЛ : Изгубио сам две трећине.

ОВ : Када ходате градом, да ли се неки белци понашају другачије према вама?

МЛ : Ох, апсолутно. Неки су бесни. Људима који кажу, уништио си град, никад више нећу гласати за тебе, ја кажем, супер, више се нећу кандидовати ни за шта, тако да можемо да идемо.

ОВ : Шта ћете радити за 21 дан од сада?

МЛ : Веома сам отворен да радим нешто другачије.

ОВ : Као да се кандидујете за председника?

МЛ : Политичари кажу да не планирам то да урадим када они то заиста јесу, али заиста нисам. Одувек сам желео да користим све дарове или таленте које имам да помогнем људима, а то није једини начин да то урадим.

ОВ : Постоји много различитих начина да додирнете људе.

МЛ : Да. Мислим да је земља тренутно на веома лошем месту. Боримо се једни са другима око гомиле глупости, поново решавамо питања која би требало да буду затворена, на пример да ли је различитост снага или слабост. Ми смо мултикултурална земља. То смо ми. Зашто се томе опиремо? Свако у овој земљи мора да се види и чује. Зашто се крећемо уназад, а не напред?

ОВ : Ако не верујете да смо јачи као један, онда не верујете у Сједињене Државе.

МЛ : Слажем се. И мислим да се за ту идеју вреди борити.